Le cuivre est un oligo-élément essentiel nécessaire à de nombreux processus physiologiques tels que la formation des globules rouges, la fonction des enzymes (par exemple, la superoxyde dismutase) ainsi que la production d'énergie dans les cellules. Le cuivre soutient également le développement du système nerveux, l'utilisation du fer et le renforcement du système immunitaire.

Une carence peut entraîner une anémie, une susceptibilité accrue aux infections, des symptômes neurologiques et des faiblesses du tissu conjonctif. À l'inverse, un niveau élevé de cuivre peut survenir, par exemple, lors d'inflammations chroniques ou de maladies du foie.