Le sélénium est un oligo-élément essentiel indispensable au fonctionnement de nombreux enzymes, en particulier des systèmes enzymatiques antioxydants tels que la glutathion peroxydase. Il aide à protéger les cellules contre les dommages causés par les radicaux libres et joue un rôle clé dans la fonction thyroïdienne, notamment dans la conversion de la thyroxine (T4) en triiodothyronine (T3) active.

Une carence en sélénium peut contribuer à une susceptibilité accrue aux infections, à des dysfonctionnements thyroïdiens, à une faiblesse musculaire ainsi qu'à des maladies cardiovasculaires. Un faible taux de sélénium est également observé dans les maladies inflammatoires et auto-immunes.