Alpha-1-Antitrypsin ist ein Schutzeiweiß aus der Leber. Es zügelt körpereigene Enzyme, die bei Entzündungen freigesetzt werden, und bewahrt so vor allem das empfindliche Lungengewebe vor Selbstzerstörung.
Ein erblicher Mangel gehört zu den häufigsten genetischen Erkrankungen in Europa und bleibt oft lange unerkannt: Er kann zu frühem Lungenemphysem — besonders bei Rauchern — und zu Leberschäden führen. Die Messung ist sinnvoll bei chronischen Atemwegsbeschwerden in jüngeren Jahren, unklaren Leberwerten oder entsprechenden Fällen in der Familie — denn ein erkannter Mangel lässt sich gezielt behandeln.