Fructosamin entsteht, wenn sich Zucker an Eiweiße im Blut anlagert — vor allem an Albumin. Da diese Eiweiße zwei bis drei Wochen im Blut zirkulieren, spiegelt der Wert den durchschnittlichen Blutzucker dieses Zeitraums wider.
Er ist damit das "kurze Blutzuckergedächtnis" neben dem HbA1c: Veränderungen der Blutzuckereinstellung werden hier schon nach wenigen Wochen sichtbar. Sinnvoll ist die Messung vor allem, wenn das HbA1c nicht verwertbar ist — etwa bei Blutarmut oder veränderten roten Blutkörperchen — oder wenn der Erfolg einer Therapieumstellung schnell beurteilt werden soll.